工业发展的强大，也使得大量的污水排放，污染环境还浪费水资源，这时水处理就起到了重要的作用，水处理一般可分为上水处理和下水处理；上水也就是工业用水、纯水、生活用水等通过人工处理之后的用的；上水处理都是人们日常的饮用水，所以对活性炭的安全性要求较高，吸附性能要求较低。下水也就是工业污水和生活污水；水中含有有机污染物和无机污染物，有机污染物含有BOD、COD、含磷有机物、含氮有机物、含酚有机物。无机污染物含有铅、铬、汞等重金属还有氯化物和放射性物质，活性炭用作下水处理要求有良好的吸附性能，还要根据污染物的品种，选择合适的活性炭。活性炭的吸附能够有效地清除水中的杂质，才能在净水方面广泛使用。净化水用的活性炭可根据不同用途选择不同的产品，才能达到较好的使用效果。

净水活性炭按照材质来分可分为果壳活性炭和煤质活性炭。果壳净水活性炭是以桃壳、核桃壳、杏壳、椰子壳等作为原料，不过成本偏高，适合于饮用水净化使用。煤质净水活性炭是以煤为原料，成本偏低，适合于污水处理。净化水用活性炭都拥有巨大的比表面积，含有众多的小微孔，再经过活化的工艺，产品更具有活性，可以吸附并清除水中的各种有毒有害物质，污染物、杂质、重金属等。净水活性炭的吸附能力也要根据材质的不同和应用，价格也有明显的差距。

净水活性炭按照外观来区分可分为，椰壳活性炭：该产品也是品质最高的，吸附能力、吸附速度、机械强度等都是最好的，同时也是价格最贵的。粉状活性炭：适用于间歇式生产的给水处理，适合在小规模的城市污水和工业污水处理。煤质颗粒活性炭：适用于电厂的原水净化，工业污水净化和电厂锅炉氯根处理，效果良好。