锰砂滤料主要是利用天然锰砂中二氧化锰的催化氧化作用，来处理含铁、锰的地下水。锰砂滤料中含的高价锰能将水中的二价铁氧化成三价铁，同时在表面形成有催化作用的“活性滤膜”，进一步提高了除铁效果。含铁水经曝气后，只经天然锰砂一次过滤，就能完成全部除铁过程，常用于饮用水除铁、除锰过滤装置，地下水除铁除锰净化水质使用。地下水除铁除锰的任务是通过锰砂上面沉积的棕黄色活性滤膜完成的，并非锰砂本身，除铁的膜称为铁质活性滤膜，除锰的膜称为锰质活性滤膜。

        臭氧是一种很强的氧化剂，可以在比较低的pH(6.5以下)和无催化的条件下，使水中的二价铁和锰完全氧化。研究表明，当地下水中含有自然有机质(NOM)腐殖质和富里酸时，会在很大程度上影响臭氧氧化效果。并且在用臭氧进行水处理的过程中，要特别注意臭氧的投加量，若臭氧过量，会使水中的二价锰被氧化为高锰酸根而使水呈现粉红色，还需要进行还原过滤，从而增加处理难度。另外水源中的溴化物与臭氧生成溴酸盐是危险反应，大量资料已证明溴酸盐是一种潜在的致癌物。臭氧的主要特性是反应迅速，无持续性。而臭氧在水中的溶解度较低，当含铁锰的地下水较为浑浊时，臭氧与水的混合如不充分，则会大大降低臭氧对铁锰的氧化作用。另外目前臭氧发生装置昂贵、操作复杂，耗电量大，运行费用高。

       石英砂、无烟煤等滤料也能产生除铁除锰的活性滤膜，但是它们形成活性滤膜的成熟期较长，在同样的试验水质条件下，锰砂为36天，无烟煤为71天，石英砂为96天。由此可见锰砂滤料处理铁锰含量高的地下水，成熟期短，可降低水处理生产成本和提高去除铁和锰的效率。