通常情况下我们可以将颗粒活性炭分为果壳活性炭、椰壳活性炭还有煤质活性炭三种，外观都是黑色的不规则颗粒状，虽然看起来大致一样，实际上在价格、吸附、和用途上还是有着一些差别。

  果壳活性炭大多由核桃壳、桃壳、杏壳制作成，特点是吸附力强、耐磨抗压、强度高等特点。广泛的使用在石化、电厂、食品、饮料、生活用水等水质净化处理上。

  椰壳活性炭原料是由椰子壳制作而成的，特点是表面积大、孔隙发达、吸附力强、经济耐用、易再生使用等，常用在净水器滤芯之中。

  粉状活性炭在进行水处理时大多为间歇性操作，根据原水的不同还要控制混合接触时间、加料比例和投料点的抉择，使用颗粒活性炭在进行水处理时，大多采用和移动床或固定床连续生产，还要定期的进行再生利用。粉状炭和颗粒碳的作用大致相同，颗粒碳容易再生使用还不易流失，使用在轻度污染，连续运行的水处理，劣势是不能回收，为一次性使用，用于污染严重的间歇性水处理。

煤质活性炭是以原煤和焦油为原料精致而成，表面积大、孔隙发达、强度高。广泛地使用于废气处理、有毒气体回收、生活和工业用水。

如果以净水效果来讲，椰壳活性炭是效果最好的，一般高端的净水器都使用椰壳活性炭制作成滤芯。

  颗粒活性炭能有效的清除掉农药残留、农药、有机溶剂等工业污染，还能够清除水中的有机物、余氯等放射性的物质，还具有除臭脱色的作用。颗粒活性炭的过滤器是装置在塑料过滤器的外壳中的，不含有毒有害等化学添加剂。容器的入口处和出口处含有多层的微纤维无纺布，为的是防止碳粉的释放。液体流入之后，长时间和活性炭颗粒层接触，能够有效的使用除臭、除氟的功效。