活性炭以吸附剂的形式一直被广泛使用，废气处理也是普遍的采用活性炭吸附法和催化法。活性炭的比表面与废气接触，污染物质被活性炭吸附，再起到分离和净化的作用。颗粒状的活性炭最有利于气体吸附，操作方便、费用低。活性炭是利用果壳、木炭、优质煤为原料再经过化学吸附和物理吸附等系列工艺精制而成。活性炭可吸附液相、气相中的多种物质，已达到好的净化效果。

活性炭清除有毒有害气体有一下好处；1：吸附的速度快。2：对于大多数混合气体也很有效。3:水蒸气和二氧化碳对活性炭影响很小。4：可吸附的气体种类较多。5：活性炭能够再生重复利用。6：活性炭不用时污染较小。7：携带方便易使用。

活性炭的吸附流程主要有三种：间歇式流程多是用在单个吸附器。使用时要求在废气间歇排放、排气量小浓度较低。吸附饱和之后可再生重复使用。如果再生所用的时间大于间歇排气的时间，则适应在吸附器内再生。如果再生所用的时间小于间歇排气时间，则要更换吸附器内的活性炭，把饱和后的活性炭集中再生。

连续式流程是有连续操作的移动床吸附器和流化床吸附器组合而成，连续处理排出的废气，饱和后的活性炭到床外再生，新的活性炭再补充到床内。

半连续式的流程则是有两台并联合成，不仅能够用于间歇排气，还能够用于连续排气。两台吸附器由一台进行吸附，另外一台进行再生。

活性炭吸附净化气体污染物时，应该避免高温，温度升高活性炭的吸附就会下降；湿度太高也会导致吸附量下降，还要避免高含尘量，焦油类的物质会堵塞微孔、影响吸附，要使用过滤等预处理。