活性炭是强吸附性的过滤材料，因其拥有发达合理的孔隙结构和较大的表面积，成为了水处理常用的吸附碳材料。活性炭的容量去除外界条件来说，最主要的就是表面积。活性炭的表面吸附都是在固体表面，活性炭的吸附能力主要也跟比表面积的大小有着很大的关系。活性炭的吸附作用大多数都是通过微孔进行，微孔也关系着吸附量，为空的而生成也和比表面有着重大关系。活性炭的表面积大多数都存在于微孔之中，大分子不能进入，比表面积的大小是决定吸附能力的高低。在一定的设置条件下，可对液体和气体的一些物质进行脱出、净化、精制、回收。

活性炭的比表面积是怎么测定的呢？用来测定比表面积的方法有很多种，活性炭的吸附容量和比表面积相关，用于说处理的活性炭要求吸附速度快、吸附容量大、机械强度高。吸附速度与粒度和孔的分布有关，水处理用的活性炭要求过渡孔发达，这样有利于吸附质向微孔中扩散，活性炭的粒度越小吸附的速度就会越快，但是水头的损失也会增大，正常情况下载8-30目最合适，活性炭的机械强度也直接影响着使用的寿命。

煤质活性炭的比表面积较大，强度高、孔隙发达、吸附性强，使用于制药、化工、食品等各种有毒有害气体的微生物净化过滤，可对沸点低的苯类、醇类、三氯甲烷、四氧化碳等有毒气体有很好的吸附作用，还能够回收利用。煤质活性炭对水的处理要求很高，价格较贵，所以在处理废水中，主要是去除废水中微生物，达到深度净化的目的。